Известно, что вальдшнеп – птица скрытная, а потому не любит показывать себя человеческому глазу. Взлетит неожиданно из-под самых ног, и тут же, ловко лавируя между стволами деревьев, исчезнет в лесной чаще. Только и зацепится глаз за вспышку рыжеватой камуфляжной раскраски, да торчащий вниз длинный нос. Лишь весной, на тяге, этот кулик демонстрирует себя, патрулируя лесные урочища в поисках самки. Да и в этом случае скоротечных весенних сумерек, всё богатство красок в оперении этой лесной птицы ежесезонно удаётся увидеть лишь после удачного выстрела, когда не закончивший свою миссию самец, тряпкой падает на прелую, весеннюю траву.
Гораздо чаще рассказывают о жизни вальдшнепа его следы. Причём, не абстрактные следы жизнедеятельности, в целом, а следы, буквально. Следы его лапок, при тех или иных перемещениях. Надо сказать, птица эта «лесная» весной и осенью. Летом же, особенно ближе к осени, следы его ночной деятельности попадаются на грязи полевых дорог, по окраинам садовых участков, на пастбищах и т. д. В сентябре, на рассвете, мне приходилось встречать одиночных вальдшнепов, летящих с «выпасов» назад, в леса. Отпечатки лап вальдшнепа периодически приходится находить на размякшей грязи, сыром песке, как лесных, так и полевых дорог. След лапы этого кулика очень характерен: боковые пальцы имеют широкий угол (признак наземной птицы), средний (третий) палец такой же тонкий, как и остальные, и немного длиннее боковых. Задний (первый) крохотный палец всегда оставляет типичный для этого кулика овальный отпечаток в сантиметре от пятки. По этому признаку следы вальдшнепа хорошо распознаются. В отличие от похожих следов бекаса, пальцы лап лесного кулика чуть толще. Размер следа вальдшнепа - 5,5 (длина вместе с задним пальцем) х5,5-5,8 (ширина боковых) сантиметров. Очень часто рядом с отпечатками лап, здесь же, в грязи, чернеют отверстия-дырки – следы зондирования сырой земли длинным носом вальдшнепа, искавшего в верхнем слое почвы червей и прочих беспозвоночных. В связи с этими строками, у меня буквально перед глазами стоит прекрасный полевой рисунок А. Н. Формозова – замечательного следопыта, выполненный тушью. Там автором показан участок следа, оставленный припозднившимся с осенним отлётом вальдшнепом (октябрь), зондировавшим сырую землю сквозь 5-ти сантиметровый слой снега. Чтобы добраться до почвы, птица погружала весь клюв в снег. При этом хорошо запечатлелись следы лба птицы, упирающегося в снежную поверхность.
Весной вальдшнеп прилетает в леса рано, порой ещё лежит много снега. Самая ранняя регистрация этого кулика была 27 марта 2007 года. Но здесь хочется отметить, что этот случай, скорее, исключение. Тот зимний сезон был, на редкость, тёплым и малоснежным; зима не хотела начинаться и так же быстро закончилась. Весна пришла очень рано, в конце марта стояла настоящая половина апреля! А потому и прилёт вальдшнепа совпал не с календарными, а именно, с фенологическими изменениями в природе. Я поднял вальдшнепа из оттаявшего островка среди сплошного снега, на солнечной опушке леса. Скорее всего, птица только прилетела, и целый день отсиживалась под маленькими густыми ёлочками. Следов на снегу вокруг места не было. Одна только клякса помёта белела на прелой траве. Почти всегда на месте посиделок вальдшнепов обнаруживаешь либо продырявленную клювом прелую листву лесной подстилки, либо белую кляксу жидкого помёта. Жидкая, бесформенная субстанция помёта характерна для птиц, поедающих животную пищу: ихтиофагов, энтомофагов и пр. Гуси, журавли, куропатки, то есть птицы, потребляющие растительный корм, оставляют после себя «колбаски» ярко выраженной формы.
Следует отметить, отпечатки лап вальдшнепа, в «комплекте» с дырками от клюва – самые характерные и обычные следы деятельности этого вида кулика, ведающие нам о том, в какой местности кормилась эта скрытная птица. Любопытно, что раньше, на постоянных пастбищах крупного рогатого скота, во второй половине лета я находил, в буквальном смысле, продырявленные коровьи «лепёшки». Вполне возможно, что это работа вальдшнепа, посещавшего луга ночью и в сумерках и выискивающего личинки некоторых насекомых-копрофагов (жуки-калоеды, навозные мухи). Несколько лет назад в высокоствольном смешанном лесу я натолкнулся на кучку перьев вальдшнепа, сильно намокших от дождя, которые оставил на месте разделки добычи пернатый хищник. Я знал, что в этом участке леса на протяжении нескольких лет постоянно держался ястреб-перепелятник. Так что это удачное нападение можно смело свести к этому ястребу. К тому же птица разделывала свою жертву, сидя на конце приподнятого над землёй замшелого, полусгнившего древесного ствола. А это одно из самых характерных мест разделки своей добычи обоих наших ястребов, а особенно перепелятника.
Случается найти пустые скорлупки четырёх яиц, лежащие в заметной ямке, на лесной подстилке – гнезде вальдшнепа – следы удачного вылупления всех птенцов. Вылупляются они дружно и через день-два покидают гнездо, яичная скорлупа, при этом остаётся в гнезде. Иногда скорлупа бывает помята птенцами, или лежит немного в стороне от гнезда. Яйца вальдшнепа узнать несложно, как у других куликов, они имеют грушевидную форму (округлый конец заметно сужается в противоположном направлении). При разорении гнезда, четвероногий хищник, такой, как енотовидная собака, например, оставляет будто разжёванную скорлупу в стороне от гнезда. Птица, сойка, например, выпивает яйцо, проклевав в боку отверстие.
Гнёзда вальдшнепа мне посчастливилось найти дважды, и в обоих случаях, в довольно ранние сроки. Впервые гнездо было найдено 23 апреля 1995 года, в смешанном высокоствольном лесу с преобладанием берёзы, рядом с несуществующей д. Василёво, что на границе Комсомольского и Тейковского районов Ивановской области. Обстоятельства были следующими. Я заприметил одну молоденькую трёхметровую ёлку, на которой зяблик свил гнёздышко. В целях ближайшего рассмотрения последнего, я подошёл к дереву вплотную. Около минуты я стоял у самого дерева, крутясь вокруг его и выбирая лучшую позицию для рассмотрения зябличьего гнезда, как вдруг, из-под самого дерева, равно, как и из-под самых ног, шумно и резко вылетела птица и, испражняясь в этот момент, она быстро набрала высоту и пропала в глубине леса. Это была самка вальдшнепа, неожиданным образом поднятая мной с гнезда. Её довольно глубокое гнёздышко – ямка в лесной подстилке, выстланная сухими берёзовыми листьями и немногочисленными пуховыми пёрышками – располагалось в 30 сантиметрах от елового стволика. В гнезде лежало четыре яйца, окрашенные под лесной опад. Наскоро сделав карандашом пару рисунков в свой полевой альбомчик, я оставил гнездо и больше к нему не возвращался, так как место это было очень далеко от дома, а другой возможности вернуться к нему просто не было.
Следующая находка состоялась спустя 25 лет, уже в окрестных лесах моего города (Комсомольск, Ивановская обл.), а точнее, 20 апреля 2020-го года. Днём ранее вальдшнеп был поднят моим товарищем, который мне выслал фото с полной кладкой. На поиски гнезда мы отправились на следующий день. Нашли далеко не сразу, поскольку нашедший его не запомнил точное место, и мы ориентировались по пням и деревьям, что были запечатлены на нескольких снимках. А потому, всё то время, пока мы искали гнездо, были на виду у насиживающей самки. Мне удалось подойти почти вплотную и даже сделать единственный снимок сидящей на гнезде птицы, прежде чем она не выдержала и взлетела. На следующий день, в целях дальнейшего осмотра и возможного фотографирования, выяснилось, что гнездо было брошено. Фактор беспокойства, особенно на ранних стадиях насиживания, по всей видимости, сыграл свою роль. Кладку забрал.
На этот раз вальдшнеп выбрал в качестве гнездования уже низкоствольный, а потому чуть заболоченный смешанный лес. Собственно гнездо было устроено не в самом лесу, а на краю заболоченной поляны внутри этого леса, представлявшей собой идеальное место для весенней тяги. Стоящие на полянке одиночные старые осины, перемежающиеся с низенькой ольховой порослью и создающие весьма открытый просвет в лесу, лишний раз подтверждали это. Вальдшнеп загнездился в южной оконечности этой поляны, всего в десяти метрах от края леса, выбрав участок разреженного и заболоченного ольшаника. Само гнездо размещалось в основании трёхметрового трухлявого пня серой ольхи диаметром у основания 25 см и было ориентировано на восток. С этой же восточной стороны, сидящую на гнезде птицу как бы скрывала молодая поросль той же ольхи серой (в составе примерно семи побегов) не выше двух метров и толщиной в обхвате сантиметра в два. Гнездо, как отмечалось выше, с полной кладкой, имело вид хорошо выраженной ямки глубиной 6-7 и диаметром, около 15-17 см. Лоток выложен лесным опадом (осиновые листья) и, как и в первом случае, в нём присутствовали 3-4 пёрышка, предположительно из брюшка птицы.
При всех прочих, в том числе, следах своего пребывания в дикой природе, которых мы ещё не знаем, вальдшнеп всё же регулярно заявляет о своих ночных визитах на места кормёжки, оставляя где-нибудь на лесной дороге свои неизменные автографы: следы лап и дырки-зонды своего длинного носа. Не исключена возможность находки каких-либо редких, не встречавшихся ранее следов, которые, в один прекрасный день, смогут поведать нам о какой-нибудь новой тайне из удивительной и скрытой от наших глаз жизни этой птицы-невидимки.
Все ссылки на тему "Следы охотничьих животных"